Listy żelazne czyli Obietnica nietykalności, udzielano w średniowieczu, a też w latach nowszych w odpowiedniej formie przez królestwa, osobom wybierającym się do konkretnego terytorium np. kupcom.
Dziś list żelazny stanowi środek postępowania o charakterzewyjątkowym, uwalniający pod wybranymi warunkami oskarżonego od prawomocności wyroku. W dziale 30, artykuł od 281 do 284 Kodeksu postępowania karnego (kpk) opisana jest funkcja listu żelaznego. Zgodnie z ta regulacją gdy oskarżony będzie za granicą spisze oświadczenie, że stawi się do sądu lub do prokuratury w podanym czasie pod warunkiem udzielania odpowiedzi z wolnej stopy, właściwy miejscowo sąd okręgowy może dać oskarżonemu list żelazny. Odpowiadanie z wolnej stopy gwarantuje oskarżonemu pozostawanie na wolności aż do całkowitego ukończenia procesu. Więcniemożna zastosowanie wobec niego czasowego aresztowania. Jeżeli jednak oskarżony:
- nie będzie się stawiał w oznaczonym terminie na wezwanie sądu
- będzie się wydalał bez pozwolenia sądu z ustalonego miejsca pobytu w kraju,
- będzie namawiał do fałszowania wyjaśnieńalbo w inny bezprawny sposób starał się blokować postępowanie karne
Zazwyczaj warunki listu żelaznego oskarżony uzgadnia z odpowiednim organem za pośrednictwem adwokata.
Decyzję w sprawie listu żelaznego rejonowy sąd wydaje jednoosobowo.